RADIOTHÉRAPIE et EFFETS SECONDAIRES

La radiothérapie est un traitement contre le cancer peut donner des effets secondaires. 

• des troubles cutanés (démangeaisons, des rougeurs, une sécheresse),
• des troubles gastriques (nausées, vomissements et complications digestives), 
• des difficultés à la déglutition et une sécheresse buccale.
• Ces effets indésirables peuvent être ponctuels ou rémanents, voire apparaître a posteriori.

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie est une méthode qui consiste à détruire les cellules cancéreuses et bloquer leur capacité de multiplication via des rayonnements. 

C’est un traitement locorégional des cancers.

Il existe différents types de radiothérapie :

• la radiothérapie externe, les rayons sont émis en faisceau par une machine appelée accélarateur linéaire à aprticules, située à proximité du patient. Ils traversent la peau pour atteindre la zone du corps à traiter.
• la curiethérapie, des sources radioactives sont implantées directement à l’intérieur du corps du patient. afin de cibler directement la zone touchée par le cancer. Elle est utilisée pour certains cancers, comme ceux du col de l’utérus et de la prostate.
• La radiothérapie métabolique consiste à administrer les rayons via un médicament porteur d’un élément radioactif par voie orale, sous forme de boisson, de capsule ou par injection intraveineuse. Une fois dans l’organisme, ces sources vont venir se fixer sur les cellules cancéreuses pour les détruire. 

Parfois le protocole oblige à associer la radiothérapie à une chimiothérapie. On parle de radiochimiothérapie. Le but est de rendre les cellules cancéreuses plus sensibles aux rayons afin de réduire le risque de récidive tumorale et la taille de la tumeur avant la chirurgie.

Pourquoi la radiothérapie provoque-t-elle des effets secondaires ?

L’irradiation cible une zone bien spécifique du corps humain, là où se situe la tumeur. Mais lorsque que le rayonnement agit sur les cellules tumorales, il touche aussi les tissus sains proches. 

La plupart des effets secondaires sont précoces et arrivent pendant le traitement de radiothérapie ou quelques jours ou semaines après la fin. Ils disparaissent généralement après quelques semaines. 

Certains effets indésirables sont tardifs et apparaissent plusieurs mois ou années après la radiothérapie. 

1) Les troubles cutanés 

Symptômes : 

• Sensation de brûlure associée à la rougeur qui laisse place à une coloration brunâtre durant quelques semaines. 

• Plus ou moins formation de squames et de cloques

• La peau peut devenir rouge, prurigineuse, sèche ou se décolorer. 

• La perte des cheveux et des poils

• La peau traitée par radiothérapie sera plus sensible au soleil pendant et après le traitement.

Traitements :

• Il est important de se laver à l’eau tiède, au savon de Marseille ou à l’aide d’un syndet et de ne pas frotter la peau. 

• Le syndet de son nom « synthetic detergent » est un produit nettoyant qui contient des tensioactifs anioniques respectant l’intégrité de l’épiderme. C’est un « savon sans savon ». 

• L’huile de douche dermatologique préserve la peau du dessèchement, des démangeaisons et de l’inconfort.

• Appliquer un soin hydratant au quotidien vient réparer et apaiser la peau. 

Choisissez des soins dermatologiques sans parfum pour une bonne tolérance cutanée. 

Conseils :

• Il est déconseillé de se raser

• Éviter d’appliquer un déodorant et de se parfumer. 

• Les matières synthétiques sont à proscrire, privilégier le coton.

• Des soins réparateurs pour peaux irritées souvent à base de zinc, cuivre et panthénol associés à des prébiotiques, des sucres et des ferments lactiques favorisent la cicatrisation. 

• La Centella asiatica est aussi reconnue pour apaiser les irritations, les rougeurs et les échauffements.

• Le gel d’aloe Vera après chaque séance de radiothérapie apaise les échauffements.

• L’eau thermale riche en oligo-éléments et en minéraux a un effet apaisant. Elle se vaporise pour soulager la peau fragilisée par la radiothérapie et les brûlures.

• La peau étant fragilisée, il est impératif de se protéger du soleil. Il existe des protections solaires spéciales kératose actinique pour réduire le risque de cancer de la peau. Ils peuvent être aussi utilisés sur les peaux hypersensibles ou allergiques au soleil, pour les patients immunodéprimés ou sous traitements médicamenteux photosensibilisants.

La radiothérapie peut provoquer une alopécie, mais limitée à la zone du corps touchée par les rayons. Elle est rarement causée par la radiothérapie, sauf s’il ya radiation de la tête. La quantité de poils et de cheveux qui tombe est fonction de la superficie irradiée et de la dose émise. Les poils et les cheveux repousseront sur la zone nue à la fin du traitement et quelques mois après.

2) Troubles digestifs : dysphagie et xérostomie (= sécheresse buccale)

La dysphagie

• La radiothérapie du thorax peut irriter l’œsophage et affaiblir les muscles et les structures qui permettent la déglutition. qui engendre une douleur au moment d’avaler. 
• Lésions buccales et dans la gorge, sécheresse de la bouche, salive épaisse, gonflement, altération du goût. 
• Contraction des muscles de la mâchoire 
• Rétrecissement de l’œsophage 

Traitements :

• Des exercices de déglutition peuvent aider au renforcement de la langue et de l’œsophage. Les céréales en poudre HP/HC  à but médical peuvent aider en cas de troubles de la déglutition.

La Xérostomie ou sécheresse buccale

La radiothérapie dirigée vers la tête, le cou et la bouche peut causer de la sécheresse buccale. 

Conseils :

• En cas de xérostomie et de salive épaisse, il est important de boire beaucoup, et même opter pour des compléments nutritionnels oraux comme de l’eau gélifiée qui aidera à la déglutition et aux troubles dysphagies.
• Le fait de mâcher des chewing-gums ou de sucer des bonbons sans sucre stimule les glandes salivaires. 

• L’utilisation d’un humidificateur va aider à limiter l’épaisseur de la salive et des sécrétions.

• Des lubrifiants enrichis en glycérine, acide hyaluronique,  mauve, apaisent et hydratent en cas de sécheresse buccale et peuvent aider à soulager et à protéger la muqueuse buccale.
• Le jus d’aloe vera à boire permet de soulager  l’inflammation des muqueuses de la bouche ou du système digestif (mucite) qui se manifeste par une rougeur, une douleur et des aphtes. L’acide hyaluronique est également utilisé pour soulager les aphtes et ulcères buccaux et rentre dans de nombreux produits.
• Il est conseillé de se rincer la bouche à l’aide d’un mélange d’1 litre d’eau, d’1 cuillère à café de sel et d’1 cuillère à café de bicarbonate de soude pour stimuler les glandes salivaires.

3) Troubles gastriques

• Colite = inflammation du côlon radique, c’est à dire générée par les rayons. Elle se traduit par des épisodes inflammatoires avec diarrhées qui viennent suite de l’ingestion d’aliments qui contiennent des fibres ou laxatifs. Il faut adapter le régime alimentaire et associer si besoin des médicaments antispasmodiques ou antidiarrhéiques.
• Supprimer l’alcool, les boissons gazeuses, le thé et le café et les aliments difficile à digérer comme le chou, les épinards, l’oseille et l’artichaut. 
• Éviter les crudités comme les radis et les carottes et les graisses cuites.
• La radiothérapie peut causer des nausées lorsqu’elle touche les zones proches de l’abdomen et des hanches.
• Une rectite radique ou inflammation du rectum peut entrainer des saignements lors de l’évacuation des selles. Des corticoïdes locaux peuvent être prescrits. Si les saignements sont importants, les vaisseaux sanguins impliqués peuvent être cautérisés. 
• Une occlusion intestinale peut être entraîner par une inflammation de l’intestin grêle. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever la zone intestinale lésée.

4) Troubles des fonctions génitales

• Sécheresse vaginale ou rétrécissement du vagin provoquant des douleurs lors des rapports sexuels. Lorsque le traitement est terminé, le médecin pourra prescrire un traitement à base d’œstrogènes en application locale. L’application d’un lubrifiant adapté peut réduire la sécheresse vaginale. Il est conseillé d’utiliser un dilatateur vaginal avec des exercices à effectuer. C’est un tube en silicone pour éviter le rétrécissement et retrouver une anatomie vaginale normale. 
• La radiothérapie externe peut provoquer une ménopause prématurée. Elle se manifeste par des bouffées de chaleur, une prise de poids et des troubles du sommeil.

5) Troubles urinaires

• La cystite radique (irritation de la vessie) se traduit par une douleur, une envie fréquente d’uriner et/ou impérieuses et la présence de sang dans les urines (hématurie). 
• L’Incontinence urinaire peut être traitée par des médicaments antispasmodiques urinaires et des séances de kinésithérapie pour rééduquer le périnée. Le phénomène d’incontinence régresse entre 4 et 6 semaines après l’arrêt de la radiothérapie.

6) La fatigue

Le contre coup de l’annonce de la maladie génère une anxiété, voire une dépression. L’équilibre hormonal est perturbé avec une augmentation de la sécrétion du cortisol, dopamine et adrénaline et le niveau d’énergie chute, ce qui engendre de la fatigue. Les déplacements entre le domicile et le centre hospitalier favorise cette fatigue qui s’installe progressivement pendant tout le traitement d’environ 5 à 7 semaines. 

Il est important de maintenir une activité physique adaptée, de lutter contre la dénutrition, le traitement de la douleur et bénéficier d’un accompagnement psychologique. 

Cette fatigue peut continuer deux à trois mois après la fin des séances de radiothérapie.

Conclusion

La médecine ayant fait de nombreux progrès en termes d’efficacité, elle a également trouvé des solutions pour réduire les effets secondaires de la radiothérapie.

Des médicaments et compléments alimentaires, des accessoires intimes ou encore des soins cutanés et capillaires aident à à se sentir mieux pendant cette épreuve et vaincre la maladie.

Des soins de magnétisme peuvent en complément, soulager les effets cutanés en coupant la sensation de brûlure et favoriser une meilleure cicatrisation.